by Vincent Borde
Today saw the thirteenth race in the Iroise Cup. Fortunately, the number didn't offend Groupama 34, winner of the offshore race from Camaret to Lanvéoc, where the Grand Prix de l'Ecole Navale has been underway since yesterday. With an 8-point lead over its direct rival, Courrier Dunkerque, Franck Cammas' crew is in a very good position with only two races left to run at best.
"This time, we didn't let first place out of our sights. That's a very pleasant sensation," says Erwan Israël, navigator aboard Groupama 34.
With the craggy face of a sailor, who has sailed everyday for the past eight days, his brows encrusted with crystals of salt, the former Laser sailor and winner of the Volvo Ocean Race looks like a happy man: "We swallowed up the narrows of Brest at an average of over 15 knots. It was fantastic to see the coast flying past at that speed. When we made Le Moulin Blanc mark, we had to be on our guard as the tide was low and there wasn't a lot of water below the keel."
It would have taken more than that to unsettle this sailor, who has tacked about the harbour countless times on his Laser. However, despite putting in some serious training over the winter, the crew of Groupama 34 are still committing a few errors: "At the start of the run under spinnaker, we broached twice".
Significantly though, Courrier Dunkerque remained under their control. Behind, Sodebo was overtaken by Oman in the final metres of racing, managing to trawl the masthead spinnaker to boot...
Quickly heading to their hotel, the crew will enjoy a short nap so as to be in good shape for the final day of racing tomorrow: "We should have a bit less wind than today. It's down to us to have at least one good race to make sure we can keep Courrier Dunkerque at bay, as a comeback by them is still on the cards. We're in front but they're not far behind..." concludes the navigator.
Provisional ranking for the Iroise Cup after thirteen races:
1/ Groupama 34 with 34 points
2/ Courrier Dunkerque with 42 points
3/ Sodebo with 56 points
4/ Team Oman Sail with 59 points
5/ Ile de France
6/ Nantes St Nazaire
7/ Bretagne Crédit Mutuel
8/ Ville de Genève - Carrefour Prévention
In French :
Treizième manche de l'Iroise Cup. Un chiffre qui n'aura pas porté ombrage à Groupama 34, vainqueur de la course de ralliement entre Camaret et Lanvéoc où se dispute depuis hier le Grand Prix de l'Ecole Navale. Avec 8 points d'avance sur son poursuivant direct, Courrier Dunkerque, l'équipage de Franck Cammas est dans une très bonne position alors qu'il ne reste au mieux plus que deux manches à courir.
« Cette fois ci, nous n'avons pas quitté la première place. C'est très agréable d'ailleurs » relate Erwan Israël, navigateur à bord de Groupama 34.
Le visage buriné d'un marin qui navigue quotidiennement depuis huit jours, les sourcils parsemés de cristaux de sel, l'ancien Laseriste vainqueur de la Volvo Ocean Race à la mine des bons jours : « Nous avons avalé le goulet de Brest à plus de 15 noeuds de moyenne. C'était magnifique de voir la côte défiler à cette vitesse. Quand nous sommes arrivés à la bouée du Moulin Blanc, il fallait être vigilant car la marée était basse et il n'y avait pas beaucoup d'eau sous la quille ».
Il en aurait donc fallu plus pour déstabiliser celui qui a tiré nombre de bord dans la rade sur son Laser. Pourtant, l'équipage de Groupama 34 a beau s'être sérieusement entrainé cet hiver, il n'en fait pas moins quelques fautes : « Au début du bord de spi, nous sommes partis deux fois au lof ».
Malgré cela, Courrier Dunkerque est resté sous contrôle. Derrière, Sodebo se fait doubler par Oman dans les derniers mètres de course. Avec, en prime, un joli coup de chalut du spi de capelage...
Rapidement rentrés à leur hôtel, les équipiers vont faire une petite sieste, histoire d'être au top demain pour la dernière journée de course : « On devrait avoir un peu moins de vent qu'aujourd'hui. A nous de faire au moins une bonne manche et nous serons à l'abri d'un retour toujours possible de Courrier Dunkerque. On est devant mais ils ne sont quand même pas loin... » conclut le navigateur.
Classement provisoire de l'Iroise Cup après treize manches :
1/ Groupama 34 avec 34 points
2/ Courrier Dunkerque avec 42 points
3/ Sodebo avec 56 points
4/ Team Oman Sail avec 59 points
5/ Ile de France
6/ Nantes St Nazaire
7/ Bretagne Crédit Mutuel
8/ Ville de Genève - Carrefour Prévention
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